Il Cellule intermedie di Leydig si trovano tra i tubuli seminiferi dei testicoli e producono il testosterone, l'ormone sessuale maschile. Sono quindi responsabili delle caratteristiche sessuali secondarie degli uomini e del mantenimento di tutte le funzioni sessuali.
Cosa sono le cellule intermedie di Leydig?
Le celle intermedie di Leydig prendono il nome dal loro scopritore Franz von Leydig. Si trovano nello spazio interstiziale dei testicoli e costituiscono circa il 10-20 percento della massa del testicolo. Il loro compito è produrre il testosterone, l'ormone sessuale. La produzione di testosterone ha due picchi.
Le cellule di Leydig sono stimolate dalla gonadotropina corionica dell'ormone della gravidanza dall'ottava settimana di gravidanza a produrre testosterone. È qui che si sviluppano le caratteristiche sessuali maschili. Dopo che si sono differenziati, non viene più prodotto testosterone dal sesto mese di gravidanza. La seconda fase della produzione di ormoni inizia con la pubertà. Il cosiddetto test di stimolazione delle cellule di Leydig viene eseguito per identificare il tessuto testicolare. Il tessuto da esaminare viene miscelato con la gonadotropina corionica umana. Se sono presenti cellule interstiziali di Leydig, viene prodotto testosterone, che può essere rilevato.
Anatomia e struttura
Come già accennato, le cellule interstiziali di Leydig sono il tipo di cellula più importante nei testicoli. Si trovano tra i tubuli seminiferi nell'interstizio e sono grandi cellule acidofile, il cui nucleo è leggero e rotondo. Ci sono molti mitocondri nelle loro cellule. Sono disposti in gruppi tra i canali seminali dei testicoli. Per lo più si trovano vicino ai capillari. Le cellule sono inoltre caratterizzate dalla presenza di goccioline lipidiche e da una grande quantità di reticolo endoplasmatico.
Ciò suggerisce la produzione di ormoni steroidei. Oltre al testosterone, si formano anche diidrotestosterone (DHT), diidroepiandrosterone (DHEA) ed estradiolo. Nel citoplasma, a volte si verificano i cosiddetti cristalli di Reincke da depositi di proteine cristalline. Il significato dei cristalli Reincke non è stato ancora chiarito. Tuttavia, sembrano essere prodotti di scarto. La produzione di sperma stimolata dal testosterone avviene nei canali testicolari. Sono protetti dalle cellule di Sertoli e separati dal tessuto connettivo testicolare in cui si trovano le cellule di Leydig.
Funzione e compiti
La funzione più importante delle cellule interstiziali di Leydig è produrre testosterone insieme a una piccola quantità di altri ormoni sessuali. La sostanza di partenza per la sintesi ormonale è il colesterolo. Il testosterone raggiunge gli organi sessuali, la pelle e la prostata attraverso il sangue. Lì viene convertito in diidrotestosterone. L'ormone sessuale femminile estradiolo è prodotto dal testosterone nel tessuto adiposo e nel fegato. Pertanto, gli uomini in sovrappeso spesso sperimentano una certa femminilizzazione, che può anche ingrandire il seno.
Il testosterone determina principalmente lo sviluppo e la funzione degli organi sessuali maschili, nonché la maturazione dello sperma. Inoltre favorisce la crescita, influenza la struttura corporea, il tipo di capelli, l'attività delle ghiandole sebacee o le dimensioni della laringe. Durante la pubertà, gli adolescenti maschi spesso ottengono l'acne a causa della maggiore produzione di sebo. Il normale desiderio sessuale e la potenza negli uomini dipendono dal testosterone. È anche responsabile dell'aumento della formazione del sangue e della costruzione muscolare. Questo è il motivo per cui viene spesso utilizzato in modo improprio come agente dopante. Ultimo ma non meno importante, il testosterone crea spesso una certa aggressività, che è vista come un tratto maschile. La produzione di testosterone nelle cellule interstiziali di Leydig è controllata dall'ipotalamo e dalla ghiandola pituitaria.
Quando c'è una maggiore necessità di testosterone, l'ipotalamo produce l'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Questo ormone a sua volta stimola la ghiandola pituitaria, in particolare la ghiandola pituitaria anteriore, a produrre gli ormoni regolatori FSH (ormone follicolo-stimolante) e LH (ormone luteinizzante). LH stimola quindi le cellule di Leydig intermedie a produrre testosterone. Insieme all'FSH, il testosterone ora promuove lo sviluppo e la maturazione dello sperma. Nel contesto del feedback negativo, la produzione di GnRH, FSH e LH viene interrotta quando c'è abbastanza testosterone. Questo feedback è segnalato all'ipotalamo e alla ghiandola pituitaria dalla sostanza inibina formata nelle cellule di Sertoli. Le cellule intermedie di Leydig riducono quindi nuovamente la produzione di testosterone.
Malattie
La produzione di testosterone può essere interrotta nelle cellule di Leydig. Di solito questa è una sottoproduzione. Questa ridotta produzione di testosterone è nota come ipogonadismo. Occorre distinguere tra ipogonadismo primario e secondario. Nell'ipogonadismo primario, le cellule intermedie di Leydig non sono in grado di produrre abbastanza testosterone o del tutto a causa di cambiamenti patologici o addirittura della loro assenza.
I testicoli possono essere danneggiati da varie influenze come infiammazioni, tumori, incidenti, radiazioni, interventi chirurgici o farmaci. A volte sono addirittura assenti dalla nascita. Ad esempio, un'infezione da parotite può distruggere i testicoli in modo tale che la formazione di ormoni non sia più possibile. A volte una malattia genetica, come la sindrome di Klinefelter, porta anche all'ipogonadismo. Nella sindrome di Klinefelter c'è un cromosoma X di troppo. L'ipogonadismo secondario è causato da malattie dell'ipotalamo o della ghiandola pituitaria.
Se la produzione degli ormoni LH, FSH o GnRH è disturbata, le cellule interstiziali di Leydig non possono più essere sufficientemente stimolate per la sintesi del testosterone. I sintomi della carenza di testosterone dipendono dall'età in cui si verifica l'ipogonadismo.Se esiste già nell'infanzia o nell'adolescenza, lo sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili è molto ritardato o per niente. Se la carenza di testosterone si manifesta solo negli anni successivi, oltre all'impotenza si verificano sintomi molto aspecifici. Poiché l'efficienza delle cellule di Leydig diminuisce nel corso della vita, l'ipogonadismo è tipico della vecchiaia.
Malattie testicolari tipiche e comuni
- Cancro ai testicoli
- Testicoli ritenuti (Maldescensus testis)
- Dolore ai testicoli
- epididimite
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