Nel canale spinale della colonna vertebrale, il Cauda equina un fascio di radici nervose spinali sotto il midollo spinale. Si trova all'interno della pelle del midollo spinale e fornisce alla metà inferiore del corpo segnali nervosi dal sistema nervoso centrale e riceve informazioni sensoriali dalla periferia. Il danno alla cauda equina può portare alla sindrome della cauda equina, che è caratterizzata da una paralisi flaccida delle gambe.
Cos'è la cauda equina?
La cauda equina si trova all'interno della colonna vertebrale e scorre nella zona inferiore. Consiste delle radici dei nervi spinali, che rappresentano la transizione tra il midollo spinale e i nervi spinali.
Le radici dei nervi spinali sono anche conosciute come radix spinalis. La radice anteriore motoria, responsabile della trasmissione dei segnali cerebrali durante il controllo dei movimenti, è costituita da otto a dodici di tali radici nervose spinali. Le informazioni sensoriali, d'altra parte, attraversano la radice posteriore, che porta anche al midollo spinale.
Il nome "Cauda equina" significa letteralmente "coda di cavallo" e si riferisce alla sua posizione attaccata nella colonna vertebrale. Inoltre, i processi nervosi formano lunghe fibre che a prima vista sembrano crine di cavallo.
Anatomia e struttura
Nella parte inferiore della colonna vertebrale, la cauda equina scorre attraverso il canale spinale (canalis vertebralis). Le sue fibre sono costituite da radici nervose spinali e iniziano a livello del cono midollare, che è l'estensione conica del midollo spinale.
Il filum terminale - un filo di tessuto connettivo - si estende dal cono midollare alla seconda vertebra sacrale. È qui che inizia il filum terminale nella pia madre. Le fibre della cauda equina non sono, come il resto delle radici dei nervi spinali, allo stesso livello del midollo spinale, poiché questo si sposta all'interno della colonna vertebrale durante lo sviluppo fisico. Il midollo spinale si muove verso l'alto (ascenso) e costringe le fibre inferiori a svilupparsi in una coda allungata.
La cauda equina scorre all'interno dell'involucro tubolare, che consiste nella pia madre e nella dura madre. Entrambi rappresentano le pelli che circondano il midollo spinale. La dura madre forma lo strato esterno e più spesso. È più robusto della pia madre, che si trova sotto di essa e circonda anche le radici dei nervi spinali. A tal fine, la pia madre si espande anche nella fessura mediana anteriore. Questo forma uno stretto spazio nel midollo spinale. Il cervello ha una pelle analoga composta da più strati, che possono essere suddivisi in meningi dure (Pachymeninx encephali) e meningi molli (Leptomeninx encephali).
Funzione e compiti
La cauda equina è costituita da fibre nervose dei nervi spinali la cui funzione non differisce in modo significativo dal compito dei nervi spinali. I nervi spinali entrano nella colonna vertebrale attraverso i canali spinali. Le fibre motorie della radice anteriore sono vie efferenti che trasportano i segnali nervosi dal cervello attraverso il midollo spinale. Da lì, proseguono attraverso i nervi spinali e, dopo ogni ulteriore interconnessione, raggiungono i muscoli che sono responsabili del controllo.
A differenza della radice anteriore del motore, la radice posteriore trasporta fibre sensibili. I loro assoni mielinizzati rappresentano tratti nervosi afferenti che trasportano informazioni sensoriali. I segnali nervosi provengono dall'intestino, dalla pelle e dal sistema muscolo-scheletrico, che comprende anche i muscoli. Prima che le fibre sensoriali entrino nel canale spinale, passano un ganglio. È una raccolta di corpi di cellule nervose. Il ganglio interconnette le cellule nervose e calcola parzialmente le loro informazioni l'una con l'altra.
Questa funzione gioca un ruolo importante nell'esecuzione di alcuni riflessi perché, a differenza delle reazioni volontarie, i riflessi possono essere interconnessi tramite il midollo spinale. In questo caso, i potenziali d'azione sensoriale che hanno origine in recettori rilevanti ed entrano nel midollo spinale attraverso la radice anteriore innescano una risposta automatica dalle fibre motorie associate. Le fibre motorie inviano quindi il loro segnale attraverso la radice anteriore all'organo che esegue il riflesso. La neurologia descrive una connessione così semplice tramite il sistema nervoso centrale come un arco riflesso.
Malattie
I danni alla cauda equina possono interrompere la trasmissione delle informazioni. Di conseguenza, si verificano guasti caratteristici del motore e sensibili.
Sia l'entità che la localizzazione di questi disturbi dipendono dalle fibre della cauda equina colpite. La medicina chiama la sindrome di Kauda una paralisi flaccida (paresi) che colpisce le gambe. I disturbi della sensibilità alle gambe accompagnano il disturbo motorio. La sindrome della cauda equina acuta richiede una diagnosi rapida da parte di medici qualificati per consentire un intervento immediato. A seconda della causa individuale della sindrome e di altre condizioni, può essere possibile alleviare la pressione chirurgica, ad esempio se la cauda equina è bloccata in un'ernia del disco.
Oltre alla paresi e alla sensibilità alterata, possono verificarsi altri sintomi, inclusi problemi con il passaggio dell'urina (disturbo della minzione) e delle feci (disturbo della defecazione) e disfunzione sessuale. Molti uomini con sindrome di Kauda hanno anche una ridotta fertilità. Il quadro clinico neurologico può essere associato alla sindrome cono-cauda equina insieme a danni alle fibre nervose del cono midollare. Tuttavia, non c'è paresi nella sindrome di Konus singolo.
Le potenziali cause della sindrome della cauda equina sono ernie discali, malformazioni e lesioni traumatiche in quest'area della colonna vertebrale. Vari tipi di tumori possono anche causare il disturbo neurologico, inclusi i lipomi, che derivano dal tessuto adiposo. Il filum terminale, che inizia come un filo di tessuto connettivo lungo 15-20 cm al cono midollare, può essere grasso o troppo corto come parte di una spina bifida e quindi causare la sindrome della cauda equina.
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