Malattie infettive è lo studio delle malattie causate da microbi e parassiti. La disciplina prevede diagnosi, terapia e profilassi delle infestazioni da batteri, virus, funghi e parassiti. Il dipartimento è anche responsabile della ricerca su microbi e parassiti, sul sistema immunitario e sullo sviluppo di nuove terapie e farmaci.
Qual è la malattia infettiva?
L'infettivologia è la scienza delle malattie causate da agenti infiammatori biologici. Gli agenti patogeni sono batteri, virus, funghi e parassiti. L'infettivologo clinico è un medico e si occupa della diagnosi e dell'eliminazione dell'infestazione da organismi patogeni. È un medico specialista con formazione aggiuntiva regolata dalla legge.
Le malattie infettive basate sulla ricerca sono dedicate alla conoscenza di base. Questa sottoarea è dominata dalla microbiologia e dalla biologia molecolare. Il ramo microbiologico è ulteriormente specializzato in batteriologia, virologia e micologia (scienza dei funghi). L'immunologia molecolare e cellulare sono le branche che servono alla ricerca delle difese dell'organismo. Questi sotto-soggetti di infettivologia sono trattati anche da biochimici e biologi. La sierologia (esame del plasma sanguigno) è un'altra specialità dell'immunologia.
Nella pratica clinica le discipline delle malattie infettive sono confuse. Il medico microbiologo è un ricercatore di base per formazione. Tuttavia, è spesso al fianco del medico infettivologo quando si tratta di diagnostica. Perché il microbiologo può identificare i microrganismi che hanno scatenato una malattia infettiva.
Trattamenti e terapie
Le infezioni batteriche sono un problema comune che deve affrontare l'infettivologo. La Salmonella è spesso la causa della diarrea nell'emisfero occidentale, mentre il colera è comune nei paesi in via di sviluppo. La meningite e la polmonite possono anche essere causate dai protozoi. La tubercolosi è anche un'infiammazione batterica. La malattia di Lyme, trasmessa dalle zecche, è in aumento. La Borrelia attacca il sistema nervoso e le articolazioni. Le infezioni batteriche includono anche molte malattie a trasmissione sessuale.
I medici considerano i rinovirus causati da rinovirus e altre malattie respiratorie come malattie infettive virali. Gli adenovirus causano leucocitosi, un aumento del numero di globuli bianchi (leucociti) in risposta al sistema immunitario. I virus di questa famiglia sono responsabili dell'influenza, della congiuntivite e delle malattie diarroiche. Le malattie infantili come la parotite, il morbillo, la varicella e la poliomielite, così come la rosolia, sono infezioni virali. Le malattie virali che causano la febbre emorragica sono altamente contagiose. Le cause sono, ad esempio, i virus Ebola, Lassa e della febbre gialla. Questa sindrome è caratterizzata da emorragie pericolose per la vita.
Le micosi sono infezioni fungine che possono coinvolgere lieviti o funghi superiori. I medici distinguono tra micosi superficiali della pelle e micosi sistemiche o invasive che colpiscono gli organi interni. Gli agenti patogeni entrano nel corpo attraverso i polmoni e possono attaccare la milza e il fegato, come nel caso dell'istoplasmosi (infezione da istoplasma). Le micosi sistemiche possono essere fatali. L'infezione da Candida albicans si colloca tra i due gruppi di micosi. Il lievito colonizza la mucosa orale e intestinale nonché l'epitelio polmonare (epitelio: tessuto di copertura).
Le micosi superficiali si presentano come dermatomicosi sulla pelle e onicomicosi sulle unghie. I parassiti dell'uomo includono i protozoi (animali unicellulari) come il Plasmodium (agente patogeno della malaria). I microbi invadono gli eritrociti (globuli rossi). Anche le cellule multicellulari come la tenia e il piccolo trematode epatico sono parassitarie negli esseri umani.
Diagnosi e metodi di esame
La diagnosi nelle malattie infettive inizia con la consultazione del paziente. I sintomi descritti, come febbre, esaurimento, vomito o diarrea, forniscono al medico gli indizi iniziali per riconoscere la malattia. Durante l'esame obiettivo, il medico determinerà i classici segni di infiammazione (calore, gonfiore, arrossamento, dolore).
L'analisi del sangue rivela un aumento dei leucociti e dei marcatori molecolari dell'infiammazione. L'identificazione degli antigeni nel siero del sangue serve per identificare direttamente l'agente patogeno. Gli antigeni sono molecole di superficie dei microbi a cui il sistema immunitario reagisce con la formazione di anticorpi. Il test sierologico può anche rilevare queste proteine altamente specifiche. Questo è quindi un segno che una risposta immunitaria è già avvenuta.
Il microbiologo utilizza colture cellulari per identificare chi è responsabile dell'infezione. La valutazione viene eseguita sia macroscopicamente, otticamente che microscopicamente. I metodi di rilevamento biochimico completano i risultati visivi. Con gli antibiotici, l'infettivologo ha un mezzo efficace per eliminare l'infestazione batterica. Fornire antibiotici efficienti è una delle principali sfide della ricerca. Questo perché i microbi tendono a sviluppare resistenza a uno o più farmaci antibatterici. Lo sviluppo di nuovi antibiotici è quindi una continua corsa contro il tempo. I farmaci antivirali sono disponibili solo per alcune infezioni virali.
I medici usano immunizzazioni attive specifiche (vaccinazioni) per prevenire l'infiammazione batterica e virale. Il medico inietta il paziente con agenti patogeni indeboliti, che attivano il sistema immunitario. Le stesse difese dell'organismo hanno così acquisito la capacità di reagire rapidamente a un'infezione. L'immunizzazione passiva viene utilizzata per combattere un'infezione acuta. Gli anticorpi vengono somministrati al paziente con un'iniezione. Le aziende farmaceutiche producono queste immunoglobuline dal sangue di animali infetti.
I farmaci antifungini aiutano contro le infezioni fungine. La forma di applicazione è un unguento per micosi superficiali o l'assunzione orale di compresse per micosi sistemiche. A volte è necessaria anche un'iniezione. Non ci sono ancora vaccinazioni per la parassitosi. La chemioprofilassi offre una protezione limitata contro la malaria e i farmaci che sono stati sviluppati dagli ingredienti dell'artemisia aiutano a combattere l'infestazione acuta. Il medico rimuove endoscopicamente i nematodi dal tratto gastrointestinale (tratto gastrointestinale).
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