Il radioimmunoterapia è un metodo di trattamento relativamente nuovo per i malati di cancro. Il vantaggio rispetto ai metodi di trattamento convenzionali come la chemioterapia o la radioterapia convenzionale risiede nell'elevata selettività del processo. Lo scopo della terapia è quello di generare una dose elevata di radiazioni radioattive in prossimità delle cellule tumorali, che uccidono le cellule tumorali.
Cos'è la radioimmunoterapia?
Vengono utilizzati i cosiddetti radiofarmaci coniugati. È una combinazione di una molecola portante e un radioisotopo. Le molecole trasportatrici sono solitamente antigeni o peptidi.
Questi si agganciano specificamente alle strutture superficiali delle cellule tumorali, dopodiché il radioisotopo, di solito un emettitore beta a corto raggio, distrugge la cellula tumorale.
L'anticorpo deve essere strutturato in modo tale da legarsi solo alle cellule tumorali e risparmiare il tessuto sano. I due componenti sono accoppiati tramite una molecola intermedia.
Funzione, effetto e obiettivi
Nel caso della chemioterapia, tutte le cellule del corpo in rapida divisione vengono attaccate. Oltre alle cellule tumorali, questo include anche le cellule della mucosa della bocca, dello stomaco e dell'intestino, nonché le cellule delle radici dei capelli. Ci sono quindi quasi sempre effetti collaterali gravi come diarrea, perdita di capelli, malattie delle mucose e alterazioni dell'emocromo.
L'irradiazione del tumore dall'esterno mediante raggi X, elettroni o protoni di solito danneggia anche parti del tessuto sano circostante. Inoltre, alcuni organi sopportano solo una certa dose di tolleranza, che non deve essere superata. Nel frattempo, nella radioterapia vengono spesso utilizzati diversi raggi deboli, che si incrociano e si sommano nel tumore da trattare. Ma in molti casi l'onere per i tessuti sani rimane significativo.
Nel caso della radioimmunoterapia, gli anticorpi iniettati nel flusso sanguigno mirano specificamente alle cellule tumorali in tutto il corpo. In questo modo, i radiofarmaci coniugati possono utilizzare l'imaging e gli esami clinici per individuare siti di cancro non scoperti nel corpo del paziente, poiché l'intero corpo viene cercato attraverso il flusso sanguigno. Le cellule tumorali all'interno del corpo vengono irradiate nelle immediate vicinanze e di conseguenza sono esposte a una dose di radiazioni particolarmente elevata, mentre il tessuto sano viene risparmiato. Poiché i radioisotopi si attaccano direttamente alle cellule tumorali, è necessaria un'intensità di radiazione inferiore a causa della minore distanza dalla sorgente di radiazione.
Inoltre, la radiazione raggiunge anche le cellule tumorali nei linfonodi vicini che non possono essere raggiunte tramite antigeni. Questo è noto come "effetto fuoco incrociato". La sostanza radioattiva utilizzata viene irradiata con un'emivita tipica di ore o giorni ed è ampiamente escreta nelle urine attraverso i reni.
In alcuni casi, vengono somministrati farmaci e liquidi extra per proteggere i reni.
Affinché la radioimmunoterapia sia possibile, è necessario prima trovare una struttura superficiale della cellula tumorale che si trova solo lì. Quindi deve essere prodotto un antigene che si lega solo a questo tipo di struttura superficiale. L'individuazione di tali strutture superficiali specifiche sulle rispettive cellule tumorali e la produzione di antigeni adeguati sono le principali difficoltà nello sviluppo di questa terapia.
Ciò ha avuto successo per alcuni tipi di tumore, come il linfoma non Hodgkin, ad esempio. La struttura superficiale in questo caso è la struttura CD-20 e l'emettitore beta utilizzato è l'ittrio. In questo caso il trattamento può essere effettuato anche in regime ambulatoriale.
Esistono approcci promettenti per combinare la radioimmunoterapia con la chemioterapia. Finora, sono noti pochissimi tipi di cancro che hanno trattato con successo la radioimmunoterapia. Il primo, e per molto tempo l'unico, è stato il linfoma non Hodgkin. La radioimmunoterapia è una terapia abbastanza nuova che è stata utilizzata regolarmente per il trattamento del cancro solo dall'inizio del 21 ° secolo. In molti studi preclinici e, più recentemente, in alcuni studi clinici, si è dimostrato più efficiente rispetto alla chemioterapia.
È un concetto molto promettente per il futuro del trattamento dei tumori ed è oggetto di intense ricerche in tutto il mondo. L'obiettivo principale qui è la ricerca di nuove possibilità nella produzione di molecole trasportatrici.
Rischi ed effetti collaterali
L'effetto collaterale più comune è la nausea. Nel complesso, gli effetti collaterali attesi sono generalmente meno gravi rispetto alla chemioterapia e alle radiazioni.
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