Circa il 40% della popolazione mondiale vive ai tropici. Il Medicina tropicale si occupa di malattie infettive tropicali e altri problemi di salute ai tropici. Serve gli abitanti degli habitat tropicali e i viaggiatori che si muovono in queste aree. La malaria è probabilmente la malattia tropicale più conosciuta. La malattia di Chagas e la febbre dengue sono altre malattie tropicali. I virus HI che causano l'AIDS provenivano originariamente dai tropici e ora si trovano in tutto il mondo. Il virus Ebola provoca grande paura.
Cos'è la medicina tropicale?
La medicina tropicale è importante nei tropici stessi e al di fuori dei tropici, poiché i viaggiatori a lunga distanza spesso avvertono malattie infettive e non infettive solo dopo aver lasciato i tropici. La parte della medicina tropicale che si occupa di malattie infettive è strettamente correlata ai campi dell'epidemiologia, microbiologia, virologia, batteriologia e parassitologia.
Anche parti della medicina dei viaggi e dell'aviazione appartengono alla medicina tropicale. La medicina dell'igiene cerca di migliorare le condizioni igieniche generali nei tropici. La medicina veterinaria aiuta a migliorare la conservazione igienica degli animali da allevamento ai tropici. L'entomologia medica e la zoologia sono importanti discipline ausiliarie della medicina tropicale: molte specie animali e soprattutto insetti sono ospiti e spesso portatori di patogeni tropicali.
Trattamenti e terapie
La malaria è la malattia tropicale più comune. In tutto il mondo, 2 miliardi di persone vivono in aree a rischio di malaria. I malati di malaria vengono trattati con farmaci antimalarici, che nei casi lievi uccidono i patogeni unicellulari del genere Plasmodium e portano alla guarigione. Nei casi più gravi, tuttavia, gli effetti collaterali dei farmaci sono grandi. Poiché i parassiti sono resistenti, i farmaci non hanno ancora successo. Ecco perché la profilassi è importante.
Attraverso la profilassi dell'esposizione, le persone evitano le punture di zanzara dalle zanzare Anopheles che trasmettono la malattia. Zanzariere, indumenti a maniche lunghe e repellenti per insetti possono aiutare. Le autorità combattono ampiamente le zanzare con pesticidi e drenando accumuli d'acqua non necessari. Chiunque viaggi temporaneamente attraverso le zone malariche assume farmaci antimalarici per un breve periodo di tempo.
Le zanzare svolgono anche un ruolo nella febbre dengue trasmessa da flavivirus. In Brasile, le autorità stanno educando la popolazione a non lasciare l'acqua inutilmente in giro in vasi di fiori o barili per la pioggia. Piccole pozze d'acqua fungono da habitat per le larve della zanzara Aedes aegyoti. Queste zanzare trasmettono la malattia virale, che è difficile da diagnosticare.
La scienza deve ancora affrontare un grande mistero sull'origine e la diffusione del virus HIV che causa l'AIDS. Ovviamente oggi c'è l'AIDS in tutti i climi e tra tutti i gruppi di persone. Il virus originariamente proveniva dall'Africa tropicale ed è stato in qualche modo trasmesso dalle scimmie all'uomo. Oggigiorno, la percentuale della popolazione infetta da HIV è particolarmente alta in alcuni paesi dell'Africa. Nel servizio di sviluppo, il personale medico che viene a contatto con i campioni di sangue ha una responsabilità particolare per evitare l'autoinfezione e l'infezione dei pazienti attraverso metodi di lavoro attenti, sterili e igienici.
Il virus Ebola fa molti titoli: nel 2014 è scoppiata un'epidemia di Ebola in Africa occidentale. La malattia, che potrebbe essere stata originariamente trasmessa dai pipistrelli all'uomo, può essere trasmessa da persona a persona attraverso il contatto fisico e il contatto con sangue e fluidi corporei. In realtà non esiste un metodo di trattamento efficace per l'Ebola emorragica. La terapia della malattia spesso fatale è finalizzata solo ad alleviare i sintomi.
In Sud America, il Trypanosoma cruzi monocellulare causa la malattia di Chagas. La malattia è cronica da anni e indebolisce il cuore e la circolazione. I piccoli mammiferi, come i cani e gli armadilli, formano un serbatoio per i parassiti del Trypanosoma. Gli insetti predatori, cioè gli insetti, trasmettono la malattia. Misure igieniche molto semplici sono state in grado di ridurre drasticamente la frequenza di questa malattia tra la popolazione rurale: muri e tetti lisci e privi di crepe offrono agli insetti predatori minori opportunità di nascondersi e il blocco costante dei cani dalle aree di vita degli allevatori riduce la trasmissione di malattie dal serbatoio patogeno all'uomo.
Diagnosi e metodi di esame
La malattia della malaria causata da parassiti unicellulari del genere Plasmodium compare nell'emocromo. Le cellule del sangue colorate con metodi di colorazione speciali rendono visibili i patogeni della malaria. Il più delle volte sono colpiti i globuli rossi. È importante determinare il tipo di malaria. Tutti i patogeni della malaria appartengono al genere Plasmodium. Ma in questo genere ci sono diverse specie che causano malattie della malaria di diversa gravità.
La febbre dengue non è così facilmente rilevabile nell'emocromo. Poiché la malattia è causata da virus, una diagnosi affidabile è solo la prova biologica molecolare del genoma dei flavivirus. Ciò avviene tramite la reazione a catena della polimerasi di replicazione del DNA (PCR). Con il test rapido ELISA, un'infezione da virus HIV può ora essere determinata in modo economico e rapido. Tuttavia, il test rapido fornisce anche risultati falsi positivi che suggeriscono erroneamente un'infezione da HIV. Se è disponibile un risultato positivo del test rapido, è quindi necessario un test di rilevamento più costoso.
Il virus Ebola può essere rilevato solo utilizzando una complessa analisi di biologia molecolare basata sulla reazione a catena della polimerasi. La malattia di Chagas può essere diagnosticata nella fase iniziale dell'emocromo. Se la malattia è diventata cronica, è possibile rilevare gli anticorpi. Nella xenodiagnosi, gli insetti predatori privi di parassiti mangiano un pasto di sangue sul paziente. Quindi i parassiti unicellulari possono essere rilevati negli insetti predatori.
Oltre alle malattie tropicali citate, ci sono molte altre malattie tropicali. Il problema con la diagnosi è che i medici potrebbero non sapere che i pazienti stanno tornando dai tropici. Con la mobilità odierna, tuttavia, è sempre importante considerare una malattia tropicale come un'opzione diagnostica e chiedere ai pazienti informazioni sui loro viaggi.
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