Il sostanza bianca può essere inteso come la controparte delle cellule grigie nel cervello. È costituito da vie di conduzione (fibre nervose), il cui colore bianco è dovuto alla loro struttura midollare.
La materia bianca fa parte del sistema nervoso centrale ed è anche chiamata Substantia alba rispettivamente marchio o Sostanza midollare designato. Nel midollo spinale si trova vicino alla materia grigia. Lì è diviso in una parte anteriore, laterale e posteriore. Nel cervello, le fibre nervose bianche si trovano nelle regioni interne e sono circondate da materia grigia. Le vie mieliniche, cioè le estensioni mielinizzate delle cellule nervose, mostrano anche accumuli di corpi cellulari nervosi grigi. Queste sono le cosiddette aree centrali del midollo spinale e del cervello.
Qual è la materia bianca?
Le guaine mieliniche responsabili della colorazione bianca della sostanza sono formate dalle cosiddette cellule gliali nel sistema nervoso centrale. Anche questi appartengono alla materia bianca. D'altra parte, i corpi delle cellule nervose sono buoni come non in quest'area, a parte lo sviluppo prima della nascita.
Principalmente in superficie, la sostanza bianca si trova nelle aree del midollo spinale e del tronco cerebrale. Le fibre nervose da un punto di partenza coincidente e con la stessa destinazione sono raggruppate in fasci, fili o tratti. Nel cervello, la materia bianca si trova nell'area centrale ed è anch'essa disposta in fili. Il corso delle corde nervose continua sull'area del tronco cerebrale e sui cosiddetti gambi cerebellari nel midollo del cervelletto.
Anatomia e struttura
Il volume della sostanza bianca riempie quasi la metà del cervello umano. Nel complesso, può essere immaginato come un complicato sistema di diversi milioni di cavi di collegamento. Ciascuno di questi filamenti ha un ramo di cellule nervose che riconosce, inoltra e trasmette segnali. La scienza parla di un assone.
Di solito è avvolto nella mielina grassa, che rende la sostanza bianca. I fasci, i fili e i percorsi dei nervi si dividono di nuovo e in determinate circostanze si ricollegano in modo che le aree del cervello che sono molto distanti possano essere collegate. Pertanto, la materia bianca è molto importante per tutti i processi cerebrali correlati all'apprendimento. Se le corde nervose mostrano disturbi, ciò può avere un effetto estremamente negativo sulle prestazioni mentali della persona. I metodi di imaging oggi possibili possono rendere chiaramente visibile la sostanza bianca e fare riferimento al suo effetto causale rispetto a possibili disturbi mentali e psicologici.
Mostrano anche l'influenza della materia bianca sull'intelligenza e sulle capacità di pensiero. Ciò dimostra che le fibre nervose determinano il flusso di informazioni tra le singole aree cerebrali in misura molto maggiore del previsto. Un cervello attivo, sfidato a essere attivo, può aumentare la sua sostanza bianca. Quando una persona impara qualcosa di nuovo o, ad esempio, acquisisce molte nuove abilità su uno strumento musicale, la massa bianca del cervello aumenta quantitativamente. Quindi è addestrabile, che originariamente era ritenuto impossibile. D'altra parte, diventa anche chiaro in che misura la materia bianca contribuisce al declino delle capacità di pensiero versatili nella vecchiaia.
Funzione e compiti
Negli ultimi anni sono state acquisite nuove conoscenze anche sulla mielina, il mantello grasso e biancastro attorno ai dotti. Inizialmente si ipotizzava che questa cosiddetta guaina midollare fosse utilizzata esclusivamente per isolare le fibre nervose. Successivamente, tuttavia, è sorto il problema del perché alcune fibre non hanno una guaina, mentre altre ne hanno una sottile o spessa.
Per molto tempo non è stato nemmeno del tutto possibile spiegare perché la guaina mielinica presenta lacune microscopiche (anelli di fissaggio Ranvier) ogni millimetro. Ora è diventato chiaro che gli impulsi nervosi su un percorso di conduzione avvolto (mielinizzato) avanzano circa cento volte più velocemente rispetto a uno esposto. Grazie al "nastro isolante", i segnali elettrici saltellano sugli anelli di pizzo, per così dire. Ciò è evidente sia nel sistema nervoso centrale che nelle varie estremità.
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Lo sviluppo permanente della materia bianca umana è caratterizzato da alti e bassi. Nell'infanzia e nell'adolescenza, il loro volume aumenta in modo relativamente uniforme. Aumenta ancora fino all'età di 40-50 anni. Quindi, tuttavia, la sostanza bianca viene nuovamente ridotta più o meno lentamente.
Di conseguenza, le prestazioni mentali diminuiscono gradualmente. Il flusso di informazioni tra le singole regioni del cervello si ferma perché il numero di fibre nervose rivestite con mielina diminuisce. Esistono ricerche che dimostrano che la lunghezza totale delle fibre mieliniche in una persona è di circa 149.000 chilometri all'età di 20 anni, ma poi diminuisce a circa 82.000 chilometri all'età di 80 anni. Tuttavia, questo non significa necessariamente che le persone anziane perdano le conoscenze acquisite. Di solito rimane in buone condizioni fino alla vecchiaia. Il cervello ha la capacità di compensare da solo determinati deficit.
Un significativo esperimento con soggetti giovani e anziani ha mostrato che le risposte nell'area motoria rallentano con l'età. Tuttavia, i ricercatori sospettavano che la strategia del cervello alla base di questa maggiore soglia di reazione fosse quella di evitare reazioni affrettate e quindi forse errate. In effetti, i soggetti più anziani hanno reagito più lentamente dei giovani, ma hanno anche avuto un tasso di errore inferiore. È stato anche scoperto che le persone anziane, nonostante i loro deficit di sostanza bianca, sono maggiormente in grado di attivare determinate aree del cervello rispetto ai giovani.
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