Yersinia pestis

Il batterio Yersinia pestis (anche Pasteurelle pestis chiamato) è l'agente eziologico della pericolosa piaga delle malattie infettive. Esistono diverse forme di peste, peste bubbonica, peste polmonare, sepsi della peste, peste cutanea, peste abortiva e meningite da peste. Fatta eccezione per la peste della pelle, sono tutte molto pericolose e, se non trattate, sono spesso fatali. Oggi, il 10-15% dei pazienti trattati muore ancora a causa della malattia.

Cos'è Yersinia Pestis?

Il batterio della peste Yersinia pestis appartiene alla famiglia delle Enterobacteriaceae. Ha preso il nome dal medico ed esploratore svizzero Alexandre Yersin, che ha studiato la peste e ha scoperto l'agente patogeno nel 1894. Fu anche lui il primo a riconoscere che la Yersina pestis è trasmessa principalmente da ratti e topi o da pulci di ratto e insetti.

All'inizio la peste non è facile da diagnosticare. Spesso i primi sintomi vengono scambiati per malaria, tifo e tifo prima che le protuberanze della peste diventino visibili.

Il batterio della peste viene isolato dal sangue, dal pus o dall'espettorato dei malati e viene visualizzato al microscopio con un colore macchiato o coltivato in una coltura. È in uso anche un test con antigeni speciali.

Evento, distribuzione e proprietà

La storia della peste è una storia dell'orrore. Le epidemie di peste sono state segnalate sin dai tempi antichi. La prima ondata di peste registrata si è verificata nel VI secolo. Il loro focolaio probabilmente iniziò in Egitto, da lì si diffuse nel Nord Africa e in tutta la regione mediterranea, e colpì in particolare l'impero bizantino. Non si sa quante persone siano state vittime di lei, ma probabilmente era quasi la metà di tutte le persone che vivevano nella regione in quel momento. Intere associazioni familiari furono sterminate, quasi nessuno osava uscire di casa, i campi rimasero incolti e scoppiò la carestia.

La seconda grande ondata di peste colpì di nuovo la stessa regione nell'VIII secolo. Nel XIV secolo la "peste nera" si fece strada attraverso l'Europa. Questa volta probabilmente è venuto con commercianti dall'Asia, in particolare dalla Cina. Questa epidemia di peste ha anche decimato molto la popolazione e probabilmente ha causato milioni di vittime.

Fino al XVIII secolo e ai margini dell'Europa anche nel XX secolo, la peste continuò a ripetersi. L'ultima grande epidemia di peste si è verificata in Asia centrale tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, dove probabilmente ha ucciso 12 milioni di persone.

Uno dei motivi per cui il batterio della peste è così pericoloso è che può essere trasmesso in modi diversi. L'infezione di solito inizia con una pulce di ratto che morde un ratto infetto dalla peste e poi infetta altri ratti. Inizia così una grande morte di topi e le pulci, che non trovano più animali ospiti, si diffondono anche a topi, scoiattoli, altri roditori e loro cacciatori, ma anche all'uomo.

Non solo le pulci di ratto diffondono la peste, ma anche le pulci umane e molti insetti come zanzare, pidocchi, formiche e ragni possono trasmetterli. Inoltre, l'infezione avviene attraverso il contatto diretto con il tessuto infetto, con oggetti o attraverso l'infezione da goccioline da persona a persona.

Il periodo di incubazione per la peste bubbonica è di circa 7 giorni e per la peste polmonare da poche ore a 2 giorni. Quindi la malattia si manifesta con febbre alta, brividi, mal di testa e dolori muscolari, nausea, diarrea e vomito. Solo 24 ore dopo compaiono le prime protuberanze piene di pus a causa del gonfiore dei linfonodi. Nella polmonite, c'è una grave mancanza di respiro, tosse ed espettorato a sangue nero. Con la sepsi della peste o la meningite della peste, i pazienti spesso muoiono prima che compaiano i primi sintomi visibili.

Malattie e disturbi

Ma anche oggi, soprattutto in Asia ma anche in Africa e Nord America, si verificano ripetuti casi di peste. Secondo l'OMS, ogni anno vengono registrati tra 1000 e 2000 casi di malattia e il numero di casi non denunciati è elevato. Tuttavia, migliori condizioni igieniche, efficaci misure di quarantena e metodi di trattamento efficaci hanno impedito gravi epidemie.

Il patogeno della peste è ancora pericoloso e le malattie si verificano ancora e ancora nelle baraccopoli e nei bassifondi del mondo. Ora ci sono vaccini contro la peste, ma a causa di cambiamenti genetici estremi nel patogeno, sono relativamente poco efficaci e hanno forti effetti collaterali. Per questo motivo vengono utilizzati solo in casi eccezionali. Tuttavia, esiste la possibilità di chemioprofilassi per tutte le persone che devono recarsi in zone di peste.

Il patogeno della peste rappresenta anche un grande pericolo come possibile arma biologica. L'OMS annovera il batterio yersinia pestis, proprio come i patogeni di Ebola, antrace, colera e vaiolo, alle "armi sporche" utilizzate da gruppi terroristici o in Le guerre potrebbero essere usate.

Oggi la peste viene curata con antibiotici efficaci. Gli agenti di prima scelta sono streptomicina, tetracicline e chinoloni. Inoltre, i sintomi gravi della malattia vengono alleviati e, se possibile, la febbre si abbassa. I pazienti sono rigorosamente isolati al fine di ridurre al minimo l'alto rischio di infezione. Se il paziente sopravvive a una peste, rimane immunità per tutta la vita a questo specifico patogeno.