Procedura di imaging è un termine generico per vari metodi diagnostici in medicina. Le procedure di imaging utilizzate di frequente sono la procedura a raggi X e la diagnosi ecografica.
Cos'è una procedura di imaging?
In quasi tutte le discipline mediche, vengono utilizzati vari processi di imaging basati su apparati per rappresentare organi e strutture tissutali nel paziente. Le immagini bidimensionali o tridimensionali risultanti forniscono informazioni importanti per la diagnosi delle malattie. I metodi di diagnostica per immagini sono quindi diventati una parte indispensabile della medicina odierna.
Funzione, effetto e obiettivi
I raggi X, una radiazione elettromagnetica ad alta energia, furono scoperti da Wilhelm Conrad Röntgen già nel 1895 e da allora sono stati utilizzati nella diagnosi delle malattie. Oggi la radiologia gioca un ruolo importante nella medicina degli incidenti e nella diagnosi delle malattie polmonari. Un cosiddetto tubo a raggi X viene utilizzato come sorgente di radiazioni per i raggi X. La radiazione lascia l'apparato a raggi X e colpisce la pellicola a raggi X o, nella radiografia più moderna, una pellicola di memorizzazione di raggi X o sensori elettronici. È qui che viene creata l'immagine a raggi X effettiva.
Il paziente si trova tra la macchina a raggi X e la pellicola a raggi X. I raggi X colpiscono il corpo del paziente e vi vengono assorbiti in misura diversa, a seconda della natura del rispettivo tessuto. La parte della radiazione che è penetrata nel corpo e non è stata assorbita colpisce la pellicola radiografica. A causa del diverso assorbimento e quindi delle ombre e dei fulmini che compaiono sulla pellicola radiografica, sono possibili immagini delle strutture corporee. I tessuti radiopachi, come le ossa, lasciano passare solo una piccola quantità di radiazioni. La pellicola radiografica è solo leggermente annerita e le ossa appaiono chiare nell'immagine a raggi X. Spesso ai pazienti viene somministrato un mezzo di contrasto prima della radiografia. In questo modo si possono rendere visibili anche strutture altrimenti difficili da delimitare.
La tomografia computerizzata è un moderno metodo a raggi X. Durante questa procedura di imaging, il corpo viene sottoposto a raggi X a strati. Un computer crea quindi un'immagine in sezione trasversale del corpo. Anche qui vengono utilizzati mezzi di contrasto per ottenere un'immagine più significativa. Un'importante area di applicazione della tomografia computerizzata è la diagnostica neurologica. La TC viene utilizzata se si sospetta un tumore, una lesione cerebrale traumatica o un ictus. La tomografia computerizzata viene utilizzata anche per la ricerca di metastasi in caso di cancro noto.
Un altro metodo di imaging è la risonanza magnetica, nota anche come spin nucleare o MRI in breve. L'MRT consente anche una rappresentazione a strati, ma non utilizza radiazioni ionizzanti, ma si basa sul principio della risonanza magnetica nucleare. La tomografia a risonanza magnetica si basa sullo spin di nuclei atomici con un numero dispari di protoni o neutroni. Questi nuclei atomici ruotano indipendentemente e quindi hanno ciò che è noto come spin. Questa proprietà fisica li rende magnetici. Nello stato normale, questi giri sono disordinati. Tuttavia, se nella risonanza magnetica viene utilizzato un forte campo magnetico, tutti i nuclei atomici si allineano in parallelo. L'allineamento dei nuclei atomici è disturbato da brevi impulsi ad alta frequenza.
Quando tornano al loro stato originale, i nuclei atomici emettono onde elettromagnetiche che vengono registrate da speciali sensori. Da queste onde elettromagnetiche, il computer crea quindi un'immagine valutabile che mostra le strutture del corpo a strati. La risonanza magnetica è principalmente utilizzato per diagnosticare malattie del SNC. La diagnostica ecografica, nota anche come ecografia, si basa sul fatto che gli ultrasuoni sono in parte assorbiti e in parte riflessi dal tessuto umano. Le onde ultrasoniche sono generate da un trasduttore e inviate a brevi intervalli o come suono continuo. Per evitare ponti d'aria distruttivi, viene utilizzato un gel, che funge da mezzo di trasmissione. Le onde sonore che vengono riflesse dai tessuti vengono captate come echi dal trasduttore. Un'immagine viene generata da un'ulteriore elaborazione elettronica all'interno del dispositivo a ultrasuoni.
L'ecografia è utilizzata come strumento diagnostico principalmente per malattie della tiroide, disturbi addominali e per chiarire malattie che colpiscono il cuore. L'assistenza prenatale viene eseguita anche con l'ausilio degli ultrasuoni. Non vengono prodotti raggi durante il trattamento a ultrasuoni. Inoltre, l'esame è indolore. Una variazione della sonografia è il metodo Doppler. Qui la testa ad ultrasuoni invia costantemente onde. Se colpiscono superfici in movimento, ad es. Le onde si riflettono sulla parete cellulare di un globulo. Quando le onde trasmesse e riflesse si incontrano, viene creato un suono. Ciò è reso udibile tramite l'amplificazione. La procedura Doppler viene utilizzata, ad esempio, durante la gravidanza. La procedura viene utilizzata per monitorare il battito cardiaco del bambino. L'ecografia Doppler viene anche utilizzata nella medicina vascolare per testare le condizioni di flusso nelle arterie o nelle vene.
Rischi, effetti collaterali e pericoli
La procedura a raggi X è la procedura di imaging più dannosa per il corpo. Le dosi di radiazioni in radiologia sono piuttosto basse, ma i raggi X ripetuti possono causare danni in un periodo di tempo più breve. Si dice che circa l'1,5% dei casi di cancro all'anno sia dovuto all'esposizione alle radiazioni dalla diagnostica a raggi X. Uno studio della rivista specializzata "Cancer" ha riportato che il rischio di sviluppare un tumore al cervello aumenta in modo significativo con regolari esami radiografici dal dentista.
Nei bambini, il rischio di un tumore al cervello è aumentato di un fattore cinque a seguito della diagnostica radiografica dentale. Gli scienziati concordano sul fatto che i raggi X, inclusa la tomografia computerizzata, dovrebbero essere ridotti al minimo. Il passaporto a raggi X è stato introdotto in Germania a tale scopo. Tutti gli esami radiografici del paziente vengono inseriti qui per evitare esami inutili e doppi. I raggi X sono assolutamente controindicati nelle donne in gravidanza, poiché possono danneggiare il nascituro. La tomografia a risonanza magnetica e gli ultrasuoni gestiscono senza radiazioni e sono quindi considerati ben tollerati.
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