Il poliovirus è un virus a RNA che appartiene alla famiglia dei Picornaviridae e al gruppo degli enterovirus. Il virus causa la poliomielite (poliomielite).
Cos'è il poliovirus
La poliomielite è anche nota come poliomielite o polio. La malattia è causata dal poliovirus. I poliovirus appartengono all'ordine Piconavirales. Esistono tre diversi sierotipi delle specie di poliovirus. Il sierotipo 1 è il più comune e spesso causa gravi malattie. Il sierotipo 2 produce decorsi piuttosto lievi. Il tipo 3 è piuttosto raro, ma causa un processo patologico estremamente grave.
La poliomielite è nota da molto tempo, ma solo all'inizio del XX secolo è stata riconosciuta come una malattia infettiva diffusa per contatto. Nel 1908 Karl Landsteiner ed Erwin Popper furono in grado di dimostrare che il virus della poliomielite innesca la temuta poliomielite.
Il poliovirus ha una struttura molto semplice. Ha un diametro da 28 a 30 nanometri ed è scoperto. Ciascuna delle particelle virali rotonde contiene una copia di un RNA a filamento singolo. Questo è coperto da un capside icosaedrico, che è composto da copie delle quattro proteine del capside. L'RNA del virus contiene un cosiddetto punto di ingresso ribosomiale interno (IRES) in un'area. L'RNA del virus viene tradotto nella cellula ospite tramite questo punto di ingresso. Per entrare nella cellula ospite, il virus ha bisogno della proteina CD155 come recettore. Il poliovirus può quindi moltiplicarsi nel fluido cellulare della cellula ospite.
Evento, distribuzione e proprietà
Prima dell'introduzione della vaccinazione antipolio, i virus erano distribuiti in tutto il mondo. Poiché il virus era stato precedentemente trovato ovunque in Europa, il primo contatto con il virus di solito avveniva durante l'infanzia. Questo è il motivo per cui la poliomielite è ancora oggi chiamata poliomielite.
Oggi più dell'80% della popolazione mondiale vive in un'area libera dalla poliomielite. L'America, la regione del Pacifico occidentale, l'Europa e il Sud-est asiatico sono liberi dalla polio secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). L'ultimo caso della malattia in Germania è stato registrato nel 1990. Le malattie endemiche della poliomielite si trovano ora solo in Pakistan e Afghanistan. Sono noti anche casi individuali in Russia, Turkmenistan e Kazakistan.
L'unico serbatoio noto per i poliovirus è l'uomo. Il virus può anche riprodursi solo nelle cellule umane e in quelle di alcuni altri primati. Si trasmette principalmente per via fecale-orale attraverso infezioni da striscio.
I poliovirus attaccano preferenzialmente le cellule intestinali. Poco dopo l'infezione, gli epiteli intestinali del malato producono molte cellule virali. In breve tempo i malati espellono 10⁶ - 10⁹ virus infettivi per grammo di feci. Il virus si moltiplica anche nelle cellule epiteliali della faringe. Ciò significa che il virus può anche essere trasmesso per via aerogenica tramite l'infezione da goccioline direttamente dopo l'infezione. Peggio sono le condizioni igieniche, più facile è la diffusione delle infezioni da polio.
Nel corpo, il virus attacca i linfonodi e quindi raggiunge le cellule nervose del corno anteriore nel midollo spinale attraverso le vie sanguigne e linfatiche. Questi ß-motoneuroni controllano i muscoli striati. In risposta all'infezione delle cellule nervose, le cellule immunitarie, i leucociti, migrano nel midollo spinale. Ciò causa un'infiammazione in cui le cellule nervose del midollo spinale sono gravemente danneggiate o addirittura distrutte.
Oltre al midollo spinale, anche il cervello è spesso colpito dall'infiammazione. Gli infiltrati infiammatori e la distruzione delle cellule nervose si trovano principalmente nel midollo allungato, nel ponte e nel cervelletto.
Malattie e disturbi
Il periodo di incubazione è compreso tra 3 e 35 giorni. Più del 90% di tutte le persone infette non mostra sintomi. La malattia è asintomatica, ma si formano anticorpi neutralizzanti. Questo processo è noto come celebrazione silenziosa.
Nella poliomielite abortita, un'infezione della durata di tre giorni si sviluppa dopo una o due settimane, che è accompagnata da febbre, affaticamento, vomito e diarrea. Questa forma più lieve di poliomielite guarisce nella maggior parte dei casi senza conseguenze o complicazioni. Le cellule nervose del sistema nervoso centrale non sono interessate.
Il sistema nervoso centrale è coinvolto nel 5-10% di tutti i pazienti sintomatici. Lo stadio prodromico è simile alla poliomielite abortiva. Le persone hanno la febbre, si sentono stanche e soffrono di diarrea o vomito. Questo è seguito da un periodo senza febbre di una settimana senza sintomi. Quindi i pazienti di solito sviluppano un'infiammazione non purulenta delle meningi (meningite asettica). Manca però la caratteristica paralisi della poliomielite. È una poliomielite non paralitica. La meningite è associata a febbre, mal di testa e torcicollo. Quando si esamina il liquido spinale, nell'acqua nervosa delle persone colpite è possibile riscontrare un numero maggiore di cellule e una maggiore concentrazione di proteine.
Solo l'uno per cento degli infetti sviluppa la poliomielite paralitica. La poliomielite paralitica è la forma più grave di malattia e la "classica polio" nel vero senso della parola. Dopo una fase febbrile e priva di sintomi da due a dieci giorni dopo la meningite, si verifica la caratteristica paralisi mattutina. Il bambino era ancora sano la sera prima e la mattina dopo si è verificata una paralisi flaccida. La paralisi è distribuita simmetricamente e colpisce principalmente i muscoli della coscia. Le regioni colpite sono spesso molto dolorose.
Nella forma bulbare della poliomielite paralitica, le aree di origine dei nervi cranici sono infettate dal virus. I pazienti hanno febbre alta e difficoltà respiratorie. Anche la regolazione della circolazione è disturbata. Di solito, i sintomi della poliomielite si risolvono completamente entro un anno. In alcuni casi, rimangono paralisi, disturbi circolatori o danni alle articolazioni. La sindrome post-polio può apparire come una conseguenza a lungo termine dopo anni o decenni. Si manifesta sotto forma di estrema stanchezza, atrofia muscolare e dolore muscolare.
